−日本語ガイドを始めるようになったいきさつは

26歳のとき家族の都合でシンガポールへ引っ越し、３年間暮らしました。そこでボランティア精神が旺盛な周囲環境に刺激され、美術館の日本語ガイドのボランティアを始めたのです。大学院生時代とその後に、小・中学校の美術講師をしていたのですが、そのときの経験で培った「人前で話すスキル」「美術の知識」「コミュニケーション能力」が活かせる現場でした。幸いしっかりした団体組織に所属することができ、ガイドとしての深い知識を習得し、不得意だった英語も、四苦八苦の末、英文展示資料の解読ができるまでになっていきました。
あるとき思いつきで、ガイドの仕方をいつもよりユーモアを交えて、より突っ込んだやり方に変えてみたところ、お客様にとても気に入ってもらえたんです。「あなたはガイドに向いている。」この褒め言葉が、「将来の仕事につながるのでは」と思えたきっかけです。

−全国通訳案内士になったのは

帰国後も英語力を活かしたことがしたいと思い、TFG (TOKYO FREE GUIDE) に入会し、英語ボランティアガイドを始めました。海外からの観光客を対象に、観光地や街を英語で案内する活動です。宗教や習慣が異なる大勢のゲストと楽しい時間を共有していくうちに日本文化にも詳しくなり、世界中に友達ができるように。さらにもっと専門的に学びたくなり、結果、全国通訳案内士という国家資格を取るにいたりました。
通訳案内士になるには外国語ができるだけでなく、日本の地理・歴史・文化の知識や、礼節、マナーも兼ね備えていることが重要です。そして何より大切なのは、常に笑顔で人を楽しませたいと思うホスピタリティだと言えるでしょう。

−現在の仕事の内容は

英語での観光案内がほとんどで、旅行会社やホテル、派遣会社からの依頼に応じて、団体ツアーから個人のお客様まで、幅広く対応しています。フリーランスなので、自分のスケジュールを自由に組めるという利点がある一方、他人にバトンタッチできない大変さもあります。また、今は旅行会社と組んで「トラベルデザイナー」として、スーパーラグジュアリー（超富裕層）の顧客向けサービスの提供にも力を入れています。
ガイド以外では、大学の公開講座で教えたり、訪日外国人観光事業に携わる方々へコンサルティングや、高等学校でのキャリア教育のために講演をしたりしています。

−トラベルデザイナーとはなんですか

主にスーパーラグジュアリー層の顧客を対象に、一人一人のご要望に応じた旅行プランをカスタムメイドで企画・催行する仕事です。ガイドやエスコート業務だけでなく、臨機応変な心配りでもてなすコンシェルジュ的な役割も果たしています。こうしたハイレベルのゲストは本物志向が強く知的好奇心が旺盛なので、宿泊・食事・観光(体験)のどれを取っても、通り一辺倒の滞在プランでは満足していただけません。ゲストの多様な欲求を満たすコンテンツを一つ一つ探って行程をつくっていくという地道な作業は、アート作品をつくるプロセスと似ています。
日本の伝統文化を正しく紹介することで文化継承に貢献できるでしょうし、気に入ったものを購入していただくことは、日本製品の海外販路を拡げることにもなります。満足のいく滞在の結果、ますます日本を好きになってもらえれば、国際相互理解が促進され、ひいては世界平和へつながると信じています。

−仕事で大切にしていることや仕事上のチャレンジは

「慣れ」を見せないこと。「初心」では頼りなく、でも経験者としての「慣れ」が見え過ぎてしまうと良くありません。最もチャレンジングなのは、いくら事前情報があったとしても、世界中のどのような方とご縁があるかは、実際にお会いするまでわからないという点です。毎回楽しみでもあり、とても緊張する瞬間でもあります。

−今後の展望は

好きな美術や木工に関連できるような企画、たとえば「漆工芸品のもととなる漆林を訪ねる旅」のように、美術工芸品の製作プロセスや文化・社会的背景も併せて紹介するツアーをつくっていきたいです。
また、生まれ故郷の千葉県香取市は歴史のある美しい街ですが、まだあまり知られていないので、外国人旅行者を自ら案内し、街の良さを知ってもらいたいと願っています。

−ムサビで学ぶ学生へのメッセージ

「夢を諦めるな」ということに尽きます。往々にして「チャンスは脇からそっと差し出されるもの」です。それを好き嫌いのバリアを張らずに、まずはやってみればいいのです。やらないで後悔するくらいならやって失敗して謝ればいい、くらいの気概で。

−  編集後記

取材の最中にも次々と入ってくるゲストからのメールや電話を、葛西さんはてきぱきと手際よくかつ丁寧にこなしていた。通訳案内士は語学力だけでは成り立たず、瞬時の判断力やマルチタスクをこなす能力が必要という説明に、なるほどと納得できた。
「ニコニコしてがんばっていたら絶対捨てられないよ」という劇団の先輩からもらったアドバイスをもとに、「常に笑顔」が信条だそうだ。「笑顔」こそ、あらゆる言語を超える「幸せパワー」そのものなのだろう。

取材：大橋デイビッドソン邦子（05通デコミ／グラフィックデザイナー）
ライタープロフィール
名古屋市生まれ。1986年に早稲田大学政治経済学部卒業。NTTに8年間勤務し、広告宣伝や展示会、フィランソロピーを担当する。その後、米国ワシントンDC、パラグアイ、東京に移り住み、2006年に武蔵野美術大学造形学部通信教育課程デザイン情報学科コミュニュケーションデザインコースを卒業。2008年よりスミソニアン自然歴史博物館のグラッフィックデザイナーになり、現在も東京よりテレワーク中。NPO団体のデザインも手がける。
http://www.kunikodesign.com/