−他にムサビでの忘れがたい思い出はありますか？

4年生のときに芸術祭で「てがみや」というクッキーを売る模擬店を出したこと。英語の文字などを焼いて、励ましや祈りや告白など“メッセージ”にして誰かに渡す、というコンセプトを考えました。お好み焼きや焼きそばを売る店とは違い、クッキーという食べ物ではなく「手紙を渡す」というある種のコンセプトアートを販売したわけですが、それが成功したのは本当に嬉しかったです。
友だちも一気に増えました。模擬店づくりを通して、もともと仲がよかった人とさらに仲良くなり、学年下の建築学科の人とも新しく知り合えて。仲間内で結婚した人までいたんですよ。芸術祭マジックですね（笑）。

−卒業後は漬物会社へ就職。その勤務時代にFacebookでオマツリジャパンのサイトを立ち上げています。

震災直後の8月に、青森のねぶた祭りを見た経験が大きかった。観光客はほとんどいませんでしたが、地元の人たちは本当に盛り上がっていたんです。日本全体が笑顔も元気もなく、「知り合いの誰それが亡くなった」という悲しい話ばかりのときに、そういう日常を忘れ、大人から子どもまで楽しそうにしているのを見て、祭りは地元の人々の生き甲斐や心の支えであり、日本の元気の源なのではないかと思いました。
日本のお祭りは1年に30万件もあります。その一方、270万人の観光客を集められる青森のねぶた祭りですら、跳人（はねと：踊り手）がどんどん減って元気が失われつつある。私が卒業後に漬物会社へと就職したのは「日本に古くからあるものを、アートの表現力や発想を使って現代に即したものにアレンジし、広めたい」という想いがあったからですが、お祭りも同様にアートの力で助けられるのではないかと。そんな中、共同代表の山本陽平と知り合って、オマツリジャパンという社会人サークルをつくることになりました。
当初はサークルの仲間と休日、東京近郊のお祭りに参加するだけでしたが、「祭りの企画アイデアと運営の人手がほしい」というニーズが多数あることに気づかされ、現在の日本にはなくてはならない事業であると確信、会社を辞めて起業しました。

−定期収入のある企業勤めを辞め、海のものとも山のものともわからない世界へ飛び込めたのはなぜですか？

お祭りが大好きというのはもちろんですが、もともと「困っているところに稼げるポイントが必ずある」と感じていて、本腰を入れてそのポイントを探そうと。
ただ、祭りというのはお金儲けのためにやっているわけではないので、たったひとりで奮闘していた3年半は、ほぼ無給で死にかけました（笑）。めげないで続けられたのは、やはり全国でお祭りに関わる皆さんが本当に困っているから。そして、意外にも若い人たちが集まってきて、仲間になってくれたからです。
共同代表の山本と取締役の橋本淳央もそのうちのふたり。彼らと試行錯誤し、お祭りを活用して地域に人を呼びたい自治体からの依頼を受けたり、人が大勢集まる場所でPRしたい企業をクライアントにしたりすることで、ようやく安定した収入を得られるようになりました。

−今後の展望は？

新型コロナウイルスに対する自粛が収まり、日本のお祭りがもとの状態に戻る前提ではありますが、もっとお祭りに行くハードルを下げたい。ムーブメントをつくりたいんです。
お祭りって小学校を卒業したらだんだん行かなくなる人が多い。その一方で、私たちのようにやたらとあちこちのお祭りに参加する人もたくさんいる。なぜ行くのかというと、自分が好きなお祭りを知っているからです。盆踊りが好きな人もいますし、喧嘩神輿が好きな人もいる。私自身は青森のねぶたのように、提灯の光るお祭りが好き。
しかし、実は総括された情報というのがないんですね。そこでオマツリジャパンが情報をまとめ、人々がお祭りに行きやすい状況をつくろうと。お子さんがいる家族なら子連れでも行きやすいお祭りの情報を提案するとか、好きであろうお祭りをレコメンドするような機能を制作するとか。多方面からサポートすることで、そのお祭り自体がもっと魅力的になっていくのではないかと思っています。

−最後に、一番好きだという青森のねぶた祭りの魅力を教えてください。

光るお祭りが好きというのもありますが、5万人もの人々（跳人）がそれこそライブ会場の最前列くらいに熱狂していて、あんなに一体感のあるお祭りってそんなにないんじゃないかと思うんですよね。それにねぶた（山車灯籠）自体もすごくアーティスティック。ねぶたには設計図というものがなく、ねぶた師が描いた「絵」から急に「立体」になるので、彫刻家でも難しいような脳の構造をしている（笑）。それこそ彼らは「ねぶた大賞（ねぶた本体・運行跳人・囃子の総合評価で運営団体に最優秀賞が贈られる）」を獲得するために1年がまわっていますから。
祖母や親戚とお酒を飲んでねぶたを見る、という至福はかけがえがないものです。早くコロナ禍が収束し、ねぶたを含め全国のお祭りが再開することを心待ちにしています。

取材：堀 香織（92学油／フリーライター兼編集者）
ライタープロフィール
鎌倉市在住のライター/編集者。雑誌『SWITCH』の編集者を経て、フリーに。『Forbes JAPAN』ほか、各媒体でインタビューを中心に執筆中。単行本のブックライティングに、是枝裕和著『映画を撮りながら考えたこと』、三澤茂計・三澤彩奈著『日本のワインで奇跡を起こす 山梨のブドウ「甲州」が世界の頂点をつかむまで』など。是枝裕和著『希林さんといっしょに。』、桜雪（仮面女子）対談集『ニッポン幸福戦略』などの編集・構成も担当。
https://note.mu/holykaoru/n/ne43d62555801

撮影：野崎 航正（09学映/写真コース）